Barbie foi inspirada em tiras de quadrinhos alemão com piadas para homens.

Um ilustrador alemão em 1952 criou Lilli, uma loira que aparecia em tiras de quadrinhos com cintura fina, maquiagem, peitos grandes e salto alto, até mesmo quando estava só de calcinha e sutiã. Adorada por suas piadas picantes, rapidamente virou boneca para presentear homens. De férias na Alemanha, o casal americano Ruth e Elliot Handler ao ver Lilli levaram um projeto aos engenheiros de sua fabrica, a Mattel, que já o havia recusado anteriormente. Ruth tinha se inspirado na sua filha, Bárbara , que brincava trocando roupas e acessórios numa boneca de papel despresando as bonequinhas bebês. Barbie foi lançada a preço de 3 dólares em 1959, com uma silhueta inatingivel. A Mattel comprou os direitos da Lilli, mas fez sua propria versão.

Primeira boneca a usar maquiagem, mulher de negócios com mais de 100 profissões, esportista, roqueira, e sempre acompanhando a moda em grande estilo de vida. Vários estilistas já confeccionaram roupas pra ela.

A filosofia é que por meio delas as menininhas imaginam que serão a mulher que bem desejarem, representando as diversas escolhas que as mulheres tem a sua disposição.

Já foram vendidas 3 bilhões de Barbies no mundo. Ela só chegou no Brasil em 82, qando ja existia a sua rival Suzi desde 66.